Il teatro - Sulla scia di Martoglio e Russo Giusti

L'appassionante storia del teatro belpassese è legata alla figura di Nino Martoglio, il più grande commediografo dialettale che la scuola siciliana abbia prodotto, e che ebbe i natali proprio a Belpasso, nella modesta dimora in via III retta levante. Dopo gli anni della giovinezza trascorsi nel suo paese natìo, Martoglio si trasferì a Catania e proprio nel capoluogo etneo spiccò il volo per i teatri di tutto il mondo. Nino Martoglio trovò forte ispirazione nel suo paese, nato per scrivere "L'Aria del Continente" e "Annata ricca massaru cuntenlu". Diverse le analogie - secondo uno studioso locale, Giuseppe Sambararo - fra le opere e i luoghi di ambientazione reali :"l'Acqua Rossa", una contrada in territorio beipassese, iI casino di civile adunanza", molto simile secondo la descrizione mariogliana al "Club Progressista"; e infine la campagna belpassese ricca di viti, di ulivi, di fichidindia, e di aranci, odorosa di mosto e di zagara.

Anche un altro commediografo di talento, Antonino Russo Giusti, diede impulsi importanti al teatro belpassese, dopo i trionfi conseguiti grazie alle sue rinomate e apprezzate commedie (ricordiamo, fra le altre, "L'eredità dello zio canonico", "Gatta ci cova», «Cittadino Nomo», «La scodella del cane", rappresentate da Angelo Musco e portate nei teatri di tutto il mondo). Russo Giusti - residente a Catania ma belpassese di origine da parte di padre - nel 1943 abbandonò il capoluogo etneo a causa dei bombardamenti e si trasferì a Belpasso dove, assieme ad un folto gruppo di giovani e vecchi talenti del palcoscenico fondò la "Brigata d'Arte Nino Martoglio", una gloriosa Compagnia che da allora - tranne qualche breve pausa - continua la sua attività.

Dall'inizio degli anni Ottanta, altri fermenti sono nati nel paese di Martoglio e di Russo Giusti. Va segnalato il "Gruppo Teatro Città di Belpasso", il quale, rifacendosi al filo-popolare, non disdegna di inserire nei suoi cartelloni opere di autori moderni come Pippo Spampinato.

Luogo di riferimento dell'attività teatrale a Belpasso è il teatro comunale (in via XII traversa), un'accogliente struttura della fine dell'Ottocento, in stile neoclassico, con la facciata in pietra bianca e pietra lavica, che ricorda il prospetto del teatro Bellini di Catania. Il progetto originario è dell'architetto Giuseppe Nicotra Davilla al quale si deve tra l'altro il disegno della facciata con i mascheroni scolpiti in pietra bianca raffiguranti le muse. Il teatro, ristrutturato negli anni '80 e adeguato alle moderne esigenze dei luoghi di spettacolo nel 1993 e nel 1997, conta 500 posti a sedere e ospita annualmente una fitta e interessante stagione di prosa di notevole prestigio, ispirata a Martoglio e Russo Giusti e organizzata dalle compagnie locali.

Nel periodo autunnale inizia la stagione teatrale curata dalle compagnie teatrali locali,il teatro a belpasso ha origini antichissime : già nel secolo XVI si allestivano le Sacre Rappresentazioni e nel Settecento erano in voga gli "oratori".

Ma l’effettivo sviluppo del teatro nella realtà sociale belpassese si ebbe sul finire dell’800 allorché una famiglia di pupari originari di Adrano, i Crocellà, realizzò nella propria abitazione un teatrino dei pupi.

L’opera dei pupari ben presto si diffuse (si ricorda un altro teatrino nei pressi di piazza Dante) fino a diventare momento ricreativo preferito dei belpassesi. Nel frattempo, l’Amministrazione comunale costruiva un teatro, tutt’oggi esistente, in via XII Traversa.

In questo teatro comunale (ristrutturato nel 1980 e adeguato alle moderne esigenze dei luoghi di spettacolo nel 1993 e nel 1997) da oltre un secolo, si svolge una rassegna teatrale di notevole prestigio organizzata, con il patrocinio del Comune di Belpasso, dalle compagnie belpassesi: la Brigata d’Arte Sicilia Teatro, il Gruppo Teatro Città di Belpasso, l’Associazione Culturale Carillon e il Gruppo Arte Teatro La Fenice.La Brigata d’arte fu fondata dal commediografo belpassese Antonino Russo Giusti.